Europa en natuur -

De Europese Unie wil de biodiversiteit (het bestaan van zoveel mogelijk verschillende planten- en diersoorten) in stand houden en het uitsterven van soorten tegengaan. Daarom moet er een uitgebreid netwerk van beschermde natuurgebieden komen: het "Natura 2000-netwerk". Op dit moment zijn er in de EU al meer dan 26.000 van zulke gebieden. De bescherming van de biodiversiteit is één van de belangrijkste doelstellingen van de EU op het gebied van het milieu.

Deze maatregelen worden genomen omdat het slecht gaat met de natuur in de Europese Unie, bijvoorbeeld door de aanleg van nieuwe wijken en wegen en door vervuiling. In heel Europa zijn 42% van de zoogdieren, 15% van de vogels en 52% van de zoetwatervissen bedreigd. Verder zijn 1000 plantensoorten ernstig bedreigd of staan ze op het punt te verdwijnen.

Beloofde doelstellingen nog niet gehaald

De Europese Unie had beloofd uiterlijk in 2010 de bedreiging van soorten en leefomgevingen ('habitats') in de EU te verminderen, maar dat is geen gemakkelijke taak. Het beleid en de wetgeving zijn hier al klaar voor, maar er moet nog veel meer worden gedaan aan de uitvoering ervan. Helaas is dit voornemen mislukt ondanks dat er veel natuurgebieden zijn bijgekomen. De milieuministers geven de schuld onder meer aan de te slappe uitvoering van natuurbeschermingswetten, zoals de Vogel- en Habitat-richtlijn. 

De milieuministers hebben in maart 2010 opnieuw de belofte gedaan dat het verlies aan soorten planten en dieren in Europa in 2020 moet zijn gestopt en dat de biodiversiteit zoveel mogelijk hersteld moet zijn. Om dit te kunnen realiseren heeft de Europese Commissie op 3 mei 2011 een nieuwe strategie gepresenteerd die de volgende zes doelstellingen omvat:

• - 

  volledige uitvoering van de bestaande natuurbeschermingswetgeving en het netwerk van natuurreservaten om te zorgen voor belangrijke verbeteringen van de instandhoudingsstatus van de habitats en soorten;
• - 

  waar mogelijk verbetering en herstel van de ecosystemen en ecosysteemdiensten, met name door het verhoogde gebruik van groene infrastructuur;
• - 

  zorg voor de duurzaamheid van land- en bosbouwactiviteiten;
• - 

  bescherming en beveiliging van de EU-visbestanden;
• - 

  beheersing van exotische soorten, die een groeiende oorzaak zijn van biodiversiteitsverlies in de EU;
• - 

  het opvoeren van de EU-bijdrage aan gezamenlijke mondiale maatregelen om biodiversiteitsverlies af te wenden.

De doelstellingen hebben betrekking op de belangrijkste factoren van biodiversiteitsverlies. Door de biodiversiteitsdoelstellingen in belangrijke beleidssectoren te verankeren, hoopt de Europese Commissie de voornaamste spanningen waaraan de natuur en ecosystemen in de EU blootstaan te verminderen.

Kennis van EU-burgers

Met de kennis over biodiversiteit in Europa is het slecht gesteld. Europees onderzoek in het afgelopen halfjaar heeft aangetoond dat 34 procent van de Europeanen nog nooit heeft gehoord van biodiversiteit. 28 procent kent het woord wel, maar weet niet wat het betekent. Slechts 17 procent van de inwoners van Europa weet dat de afname van biodiversiteit henzelf raakt; de anderen die het probleem kennen, vinden het wel erg maar trekken het zich niet persoonlijk aan. De Europese Commissie heeft daarom ruim 5 miljoen euro uitgetrokken voor een publiekscampagne. Op de site www.verbondendoorleven.eu is meer informatie te vinden.  De Verenigde Naties hebben het jaar 2010 uitgeroepen tot het jaar van de biodiversiteit. De Europese Commissie sluit met deze campagne aan bij het de activiteiten die wereldwijd plaats vinden om aandacht te vragen voor het verlies van biodiversiteit.